評書又稱說書、講書，廣東粵語等地區(qū)俗稱講古，古代稱為說話，是一種古老的漢族傳統(tǒng)口頭講說表演藝術形式，在宋代開始流行。各地的說書人以自己的母語對人說著不同的故事，因此也是方言文化的一部份。清末民初時，評書的表演為一人坐于桌后表演，道具有折扇和醒木，服裝為長衫；至20世紀中葉，多不再用桌椅及折扇、醒木等道具，而以站立說演，服裝也較不固定。而在中國改革開放后，在電子媒體及推廣普通話的沖擊之下，一些方言的說書文化日漸式微，處于瀕臨消失的狀態(tài)，但還仍然有其活力。
評書，也叫評詞，流行于華北、東北、西北一帶。在江南則稱為評話。它歷史悠久，早在春秋時代就有人說書。它是我國勞動人民創(chuàng)造的一種口頭文學。戰(zhàn)國時，諸子百家游說諸侯，經(jīng)常旁征博引，用故事做比喻，后來形成許多膾炙人口的成語，象“怒發(fā)沖冠”、“刻舟求劍”、“濫竽充數(shù)”等，實際上這就是早期的評書。在北京流行的評書，相傳是明末清初江南說書藝人柳敬亭(1587～1668)來北京時傳下來的。也有人說是清代北京鼓曲藝人王鴻興去江南獻藝時，拜柳敬亭為師，回京后改說評書，并于雍正十三年(1735)在掌儀司立案授徒。

著名評書表演藝術家　 
劉蘭芳，1944年生于遼寧遼陽，隨母姓。六歲學唱東北大鼓，后拜師學說評書。著名評書表演藝術家，國家一級演員，享受國務院特殊津貼。1979年開始，先后有百余家電臺播出她播講的長篇評書《岳飛傳》，轟動全國，影響海外。后又編寫播出《楊家將》、《紅樓夢》等30多部評書，多次獲國家級文藝大獎及全國“五一勞動獎章”、“三八紅旗手”等稱號。 
從小隨母學唱東北大鼓，16歲入鞍山市曲藝團。曾拜孫惠文、趙玉峰等著名藝人為師。全國著 
名評書表演藝術家，一級演員。現(xiàn)任中國曲藝家協(xié)會分黨組書記、主席，中國文聯(lián)副主席，全國政協(xié)委員，中國人民對外友好協(xié)會理事，中華民族團結進步協(xié)會副會長，中華全國婦聯(lián)八屆執(zhí)委，東南大學兼職教授。 
1972年至1976年在鞍山電臺播講《海島女民兵》、《閃閃的紅星》等6部新書。 
1979年與丈夫王印權合作整理編寫評書《岳飛傳》，全國100余家電臺廣播轟動全國，波及海外。獲全國廣播評書一等獎，出版后發(fā)行100多萬冊，多家報刊轉載，部分情節(jié)被改編成京劇、連環(huán)畫并灌制唱片。 
而后又整理改編廣播了評書《楊家將》、《包公巧斷螃蟹三》、《三打烏龍鎮(zhèn)》、《白牡丹行動》、《趙匡胤演義》、《劉金定大戰(zhàn)南唐》、《小將岳云》等。表演的評書節(jié)目多次在全國獲獎。作品入選《中國評書精華》講史卷和新作卷?！对里w傳》和《楊家將》選入《中國傳統(tǒng)十大評書經(jīng)典》出版。 
1988年，劉蘭芳參加了中央電視臺的春節(jié)聯(lián)歡晚會，表演評書《評書貫口》。 
藝術風格 
劉蘭芳的評書說演，聲音洪亮，神完氣足，干練中透著豪邁，很適合說演英雄人物與征戰(zhàn)故事。又因為她早年習唱大鼓書，嗓音受到過良好訓練，對音樂的感悟也被自然地帶到了評書說演之中。因而其評書說演在聽覺上，更有一種鏗鏘起伏的聲韻美感。尤其是其說書時高亢嘹亮的聲音造型，使得劉蘭芳成為家喻戶曉特色鮮明的評書表演藝術家。